Histoire

Le moyen âge

La fin de l'Empire carolingien engendra une période de troubles en Italie du Nord. L'ancienne placeforte de Castelgrande ne servit pas seulement de base et de défense aux rois lombards ou aux seigneurs locaux, mais aussi de refuge à la population environnante. L'importance toujours croissante de Bellinzone comme placeforte est démontrée par le renforcement de ses défenses, attesté par les fouilles archéologiques effectuées dans la partie sud de Castelgrande.
Lors de la restauration de l'Empire sous a dynastie des Otton aux X et Xl siècles, les cols alpins revêtirent un rôle décisif dans la politique impériale italienne. Grâce à l'encouragement des Otton à emprunter le Lukmanier et le Saint Bernardin, Bellinzone attira l'attention des empereurs, qui remirent la placeforte aux évêques de Came, dévoués à la cour, comme le laissent supposer des documents plus tardifs. En 1002, le margrave Ardouin d'lvrée, qui voulut rétablir le Royaume lombard suite à la mort d'Otton III, confirma à l'évêque la possession du châteaufort de Bellinzone. Et, en 1004, après l'éviction d'Ardouin, Henri Il renouvela la donation, si bien que Bellinzone resta une base stratégique impériale aux mains des évêques de Côme.
Au cours des XI et XlI siècles, la noblesse de Côme, fidèle à l'évêque, fit construire quelques bâtiments de prestige dans l'enceinte de Castelgrande, soit des tours et des maisons en pierres. L'évêque ne possédait que l'ancien «ridotto» ou réduit royal, le noyau intérieur de l'enceinte que les documents désignent comme le palais épiscopal.
Nous ignorons si Bellinzone fit l'objet de combats pendant a Querelle des Investitures, autour de 1100. II est par contre sûr que Bellinzone fut le théâtre de violents conflits sous la domination des Hohenstaufen. A l'époque du règne de Frédéric 1er Barberousse, Bellinzone était puissamment soumise aux Hohenstaufen. Pourtant en 1180, l'empereur estima judicieux de soumettre cette place, par trop exposée, à la commune de Come qui lui était restée fidèle. Luimême semble être passé à plusieurs reprises par Bellinzone au cours de ses voyages en talle.
Au XIIIe siècle, le conflit entre l'empereur et e pape atteignit son paroxysme en Italie du Nord. Come, d'abord liée aux Guelfes, partisans du pouvoir du pape en Italic, se tourna en 1239 vers les Gibelins, partisans de l'empereur, offrant ainsi a Frédéric II d'importantes bases stratégiques au sud des Alpes. Il en fut de même pour Bellinzone qu'il dota immédiatement d'une garnison et fit renforcer les défenses. Sous Simon de Orello, les Guelfes parvinrent néanmoins à prendre Bellinzone en 1242, événement qui contribua au déclin de la suprématie de Frédéric Il sur la région du versant sud des Alpes.
Suite à a chute de l'Empire des Hohenstaufen vers 1250, le conflit entre Guelfes et Gibelins fut entretenu par les seigneurs locaux et régionaux, jusque vers la fin du XIV siècle. La place-forte de Bellinzone devait subir une extension topographique qui allait persister.
Sans doute avant 1250, le marché, lieu de transit, situé dans le défilé, à l'est de Castelgrande, se développa en ville, qui fut entourée d'une enceinte. Vers la fin du Xllé siècle, le château de Montebello fut érigé sur une crête rocheuse, à l'est de cette agglomération urbaine.
Durant des décennies, les belligérants se disputèrent la possession de Bellinzone. A maintes reprises, en 1284, 1292 et 1303, la placeforte fut assiégée et conquise. Les Rusca, famille cômoise, s'opposèrent longtemps au pouvoir grandissant de Milan. Suite à l'occupation de la ville de Come, en 1335, par les Milanais, sous la domination des Visconti, il ne restait aux Rusca que Bellinzone. Ces derniers y planifièrent la grande insurrection contre Milan, réprimée par les Visconti, qui saisirent ainsi l'occasion de s'approprier également Bellinzone. La placeforte tomba en 1340 après un long siège. Les Rusca ne gardèrent que Montebello, comme propriété privée. Bellinzone connut ainsi le début de la domination milanaise qui dura un siècle et demi.

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